Wind River scorre ancora su Intel, ma è biforcato in Arm

Intel continua a criticare duramente l'utilizzo di silicio extra, ospitato su schede separate dal server principale, per supportare la maggior parte delle funzioni di livello fisico in una rete di accesso radio virtuale (RAN). Commercialmente, non è una sorpresa. Il grande produttore di chip ha un evidente interesse a mantenere quanto più possibile sulle sue unità di elaborazione centrale (CPU). Ma sembra che abbia ragione. Il silicio personalizzato necessita di software personalizzato, rendendo l'intera configurazione più difficile da gestire su un'unica piattaforma.

Questa non è un'opinione condivisa da Wind River, una delle numerose società attive nel settore della gestione del software. Ha trascorso circa nove anni sotto la proprietà di Intel, ma diverge dal suo ex genitore in materia di accelerazione RAN. Inline, la tecnica di offload di tutto criticata da Intel, è altrettanto gestibile quanto lookaside, dove un acceleratore di silicio aggiuntivo viene utilizzato solo per una o due funzioni goffamente impegnative, secondo Randy Cox, vicepresidente della gestione dei prodotti per il cloud intelligente di Wind River. .

"Supportiamo Intel in termini di architettura e supportiamo Marvell in termini di architettura", ha affermato, citando il nome di un importante sostenitore inline scelto da Nokia come fornitore di RAN cloud. Cox, che ha trascorso dieci anni in Nokia prima di unirsi a Wind River nel luglio 2021, capisce perché Marvell, che concede in licenza i progetti di chip della Arm con sede nel Regno Unito, era una scelta naturale per i finlandesi e il loro livello fisico (chiamato anche Layer 1 o semplicemente L1 ) Software.

"Sono orgogliosi del loro software L1 e non hanno intenzione di rinunciarvi, e hanno utilizzato Marvell nel loro prodotto tradizionale", ha detto a Light Reading. "Utilizzeranno un chipset Marvell perché vogliono riutilizzare il loro software L1 come differenziazione. Non appena sono salito a bordo, la prima cosa che ho detto è stata: 'impegniamoci con Marvell e abilitiamolo sulla nostra piattaforma.'"

Intel ha esposto le sue obiezioni all'uso massiccio di silicio personalizzato in un recente white paper. Quando quasi tutte le funzioni risiedono su uno dei suoi processori generici, quasi tutto il software RAN può essere codificato nello stesso linguaggio di programmazione. Il silicio personalizzato, al contrario, spesso viene fornito con linguaggi proprietari e altri strumenti. Eppure Cox non è convinto. "Non sono sicuro di comprendere l'argomento secondo cui non è virtualizzato", ha detto. "Il carico di lavoro RAN è containerizzato."

Acque tempestose RAN

È qui che Wind River entra in gioco come uno dei pochi operatori del settore "container-as-a-service". Ciascuno fornisce l'apparato necessario per eseguire carichi di lavoro di rete e IT in vari cloud pubblici e privati, utilizzando strumenti come Kubernetes, la piattaforma open source di fatto per la gestione del software cloud-native "containerizzato" evidenziato da Cox.

Il supporto di Wind River per gli acceleratori in linea è quindi fondamentale e fornisce la convalida delle affermazioni recentemente avanzate da altre società che sventolano carte acceleratore come biglietti per uno spettacolo. Tra questi c'è il produttore di chip Qualcomm, un altro licenziatario di Arm, che afferma anche di aver iniziato a lavorare con Wind River sulla virtualizzazione RAN.

Gerardo Giaretta, direttore generale dell'infrastruttura 5G RAN di Qualcomm, è altrettanto sprezzante nei confronti dell'argomentazione di Intel secondo cui le schede acceleratrici in linea sono incompatibili con la virtualizzazione. "C'è questo concetto di funzioni fisiche e virtuali, ma le funzioni fisiche possono essere aggiornate e gestite dal livello di virtualizzazione e quindi questo argomento ha le gambe corte", ha detto durante una recente intervista.

Anche così, i suoi commenti riconoscono che nel mix ci sono funzioni fisiche e non ci sono ancora implementazioni commerciali da valutare. Intel sembra avere una valida lamentela riguardo al silicio L1 personalizzato che fa molto affidamento su processori di segnale digitale (DSP) che utilizzano codice proprietario. Fino ad ora, la maggior parte della tecnologia sottostante proveniva da sole due società: CEVA e Cadence Design Systems (attraverso l’acquisizione da 380 milioni di dollari di Tensilica nel 2013).

La natura proprietaria della tecnologia è chiara dalla descrizione stessa di CEVA. "Le piattaforme in genere integrano un core DSP CEVA, acceleratori e coprocessori hardware, software ottimizzato, librerie e catena di strumenti", ha affermato l'azienda nella sua ultima dichiarazione annuale presso la Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti. Poche persone sono specializzate in questo tipo di programmazione software e il codice dovrebbe essere riscritto se il fornitore passasse a un'architettura diversa, sostiene Intel nel suo white paper.